Морские звёзды «терновый венец», известные тем, что питаются кораллами, могут играть и регулирующую роль в экосистеме Большого Барьерного рифа. Согласно исследованию, почти 75% наблюдавшихся эпизодов их кормления оставляли после себя живую коралловую ткань, а не уничтожали всю колонию.

Учёные установили, что морские звёзды поедают быстрорастущие виды, доминирующие на отдельных участках рифа. Это может освобождать пространство и ресурсы для медленнорастущих кораллов.

Результаты показывают, что влияние этих морских звёзд зависит от численности популяции: при контролируемом уровне их питание может поддерживать разнообразие кораллов. Исследование уточняет представление об их роли, но не означает, что рост популяции не представляет угрозы для рифа.