Палеонтологи обнаружили хорошо сохранившиеся перья гесперорниса, вымершего представителя водоплавающих птиц, в копролите теропода. Эти находки были описаны в статье, опубликованной в журнале Current Biology, и показывают, что некоторые перья гесперорнисов имели характеристики, схожие с современными птицами, включая прямоугольный ствол и сердцевину.
Кроме того, исследование выявило, что рядом с более совершенными перьями находились и примитивные нитевидные перья. Ученые предполагают, что более развитое оперение птиц из кроновой группы могло быть более эффективным в удержании тепла, что дало им преимущество в выживании во время мел-палеогенового вымирания, когда другие линии птиц, включая гесперорнисов, вымерли.
Эти находки имеют значимость для понимания эволюции птиц и их адаптации к изменяющимся условиям окружающей среды. Они также подчеркивают важность изучения ископаемых остатков для реконструкции истории жизни на Земле.