Недавнее исследование, опубликованное в журнале Science, указывает на то, что леса Земли восстанавливаются значительно медленнее в условиях современного изменения климата. В частности, леса южного Вайоминга потеряли 60% своей листвы в результате глобального потепления, которое произошло 56 миллионов лет назад, во время Палеоценово-Эоценового термического максимума (PETM).
В ходе исследования было установлено, что леса, которые в то время были густыми и зелеными, стали терять листву из-за повышения температуры на 6 градусов Цельсия и связанного с этим стресса от жары и засухи. Это привело к тому, что лесные кроны открылись, что изменило движение воды в экосистеме и способствовало распространению теплолюбивых растений, таких как пальмы.
Значимость данного исследования заключается в том, что оно подчеркивает, как быстрое изменение климата может влиять на экосистемы и их способность к восстановлению. В отличие от предыдущих климатических изменений, которые заняли 100,000 лет для восстановления лесов, современные темпы изменений могут значительно ускорить утрату лесных экосистем.