Учёные сообщили о резком увеличении солёности Антарктической промежуточной воды — обширного слоя Южного океана на глубине примерно 700–1200 метров. Этот процесс следует за быстрым сокращением площади антарктического морского льда с 2016 года и разворачивается после десятилетий снижения солёности.
Слой окружает Антарктиду и распространяется на север в Индийский, Тихий и Атлантический океаны. Он переносит тепло, углерод, кислород и питательные вещества к тропикам и за экватор. По словам соавтора исследования Бишакхдатты Гайена из Мельбурнского университета, зафиксированное изменение обычно связывают с крупными сдвигами климатической системы, происходящими на протяжении тысячелетий.
Исследование описывает перемену, которая, по данным учёных, происходит за несколько лет. Её возможные последствия могут затронуть океанические процессы далеко за пределами Антарктики, поскольку Антарктическая промежуточная вода связывает Южный океан с другими регионами планеты.