NASA на данный момент не имеет конкретных планов по отправке новых марсоходов или посадочных аппаратов на Марс, что является значительным изменением в стратегии агентства. Вместо этого акцент будет сделан на использование беспилотных летательных аппаратов, что открывает новые возможности для исследования красной планеты. Первый проект SkyFall, включающий три вертолета, должен быть запущен вместе с миссией Space Reactor-1 "Freedom" в конце 2028 года.
Миссия SkyFall станет первой реальной попыткой использования дронов для научных исследований на Марсе. Дроны будут сопровождать миссию Freedom, целью которой является демонстрация ядерного электрического propulsion в глубококосмических условиях. Бюджет на миссию Freedom составляет около 2.1 миллиарда долларов, и она будет использовать модуль, ранее предназначенный для отмененной лунной станции Gateway.
Это новое направление в исследованиях Марса может значительно расширить возможности NASA в области аэронавтики и космических исследований. Использование дронов для сбора данных и проведения экспериментов на поверхности планеты позволит получить новые научные результаты и улучшить понимание условий на Марсе.