Кейн Веласкес заявил, что рано оценил потенциал Ислама Махачева, когда они начали тренироваться вместе в American Kickboxing Academy. Бывший чемпион UFC упомянул Махачева среди сильнейших бойцов нынешнего состава организации.

Веласкес рассказал об этом в интервью шоу Шона Райана. Махачев тренировался в команде вместе со своим наставником Хабибом Нурмагомедовым; в статье также отмечается, что у бойца рекорд 29–1 и он владеет титулом UFC в полусреднем весе.

Махачев ранее установил рекорд UFC по числу защит титула в лёгком весе и занимает первое место в рейтинге бойцов pound-for-pound MMA Fighting. Высказывание Веласкеса — оценка его бывшего партнёра по тренировкам, а не новость о предстоящем поединке или изменении титульного статуса.