Дерек Белл родился 31 октября 1941 года в пригороде Лондона Пиннере. К автоспорту он пришел через британские клубные гонки, затем выступал в «Формуле-3» и «Формуле-2»; в 1970-х совмещал гонки на выносливость с участием в «Формуле-1».
Первое выступление Белла в Ле-Мане на Porsche состоялось в 1971 году за рулем модели 917. Во время тестов на прямой Мюльсанн приборы показали скорость 396 км/ч. В той гонке автомобиль сошел с дистанции, но этот эпизод стал началом длительного сотрудничества гонщика с маркой.
Главную известность Беллу принесли гонки на выносливость. Первую победу в «24 часах Ле-Мана» он одержал в 1975 году; публикация отмечает его вклад в историю Porsche в этой гонке.